Cosa succederebbe se potessimo rendere la pelle trasparente come il vetro? Un team di ricercatori di Stanford ha fatto proprio questo, rendendo temporaneamente invisibile la pelle umana con un ingrediente che potreste trovare nel vostro frigorifero. Vediamo insieme di cosa si tratta?
Pelle invisibile: una rivoluzione trasparente
Immaginate di poter osservare il flusso sanguigno in un braccio senza apparecchio diagnostici, o di vedere le contrazioni intestinali senza bisturi. Incredibile, vero? Il team di Stanford ci è riuscito partendo da un comune colorante alimentare noto come FD & C Yellow 5, o tartrazina. Vi linko qui lo studio, se volete approfondirlo, e vi racconto in breve come funziona.
La pelle e i tessuti appaiono opachi perché la luce si disperde quando attraversa materiali con diversi indici di rifrazione. I ricercatori hanno scoperto che la tartrazina, quando assorbita dai tessuti, uniforma questi indici di rifrazione, permettendo alla luce di passare indisturbata. Il risultato? Tessuti trasparenti che permettono di vedere ciò che si nasconde sotto. Pelle invisibile.
Dalle patatine al microscopio
È ironico pensare che lo stesso colorante che dà a certe patatine fritte (che io eviterei) il loro caratteristico colore giallo possa rivoluzionare la medicina. Ma la scienza spesso trova ispirazione nei luoghi più inaspettati. I ricercatori hanno testato la loro teoria su fettine di pollo, per poi passare a esperimenti su topi vivi. Il risultato? Sono riusciti a osservare vasi sanguigni e movimenti intestinali senza alcun intervento chirurgico.
Le applicazioni potenziali di questa tecnologia per la pelle invisibile sono vertiginose. Immaginate di poter diagnosticare un tumore senza una biopsia invasiva, o di monitorare la guarigione di un organo interno senza ripetuti interventi chirurgici. La pelle invisibile potrebbe rendere le terapie laser più efficaci, permettendo di raggiungere tessuti più profondi. E per chi ha paura degli aghi? Questa tecnica potrebbe rendere le vene più visibili, facilitando i prelievi di sangue.
Illustrazione dei tessuti cutanei resi trasparenti dopo la saturazione con FD & C Yellow 5. Immagine: Keyi “Onyx” Li/US National Science Foundation
Non tutto oro quel che è invisibile. Neanche la pelle.
Naturalmente, come ogni innovazione rivoluzionaria, ci sono domande da porsi. Quanto è sicuro l’uso prolungato di questo colorante? Ci sono effetti collaterali a lungo termine? I ricercatori assicurano che nei test su animali il colorante è stato espulso dall’organismo entro 48 ore, senza effetti collaterali apparenti. Ma solo il tempo e ulteriori ricerche potranno confermare la sicurezza per l’uso umano.
Il passaggio dalla ricerca di laboratorio all’applicazione clinica è spesso lungo e tortuoso. Ci vorranno anni di test e studi clinici prima che questa tecnologia possa essere utilizzata sui pazienti. Ma il potenziale è innegabile. Potremmo essere all’alba di una nuova era nella diagnostica e nel trattamento medico.
Una finestra sul corpo umano
Rendere la pelle trasparente, fa strano anche dirlo, è ora una realtà scientifica. Non so dirvi se ci avviciniamo davvero ad un futuro in cui potremo letteralmente vedere attraverso noi stessi, ma è incredibile anche solo sapere che è tecnicamente fattibile.
Forse un giorno, quando il dottore dirà “Mi faccia dare un’occhiata”, potrebbe intenderlo in modo molto più letterale di quanto possiamo immaginare ora.
L’articolo Stanford, sostanza rende la pelle (temporaneamente) invisibile è tratto da Futuro Prossimo.
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